El segundo de cuatro hijos, Hartley creció en Orland Park, Illinois con su hermano mayor Nathan y sus hermanas menores Megan y Gabriela. Fue un habilidoso jugador de basquetbol, también jugó fútbol y baseball en la secundaria de Carl Sandburg. Hartley estudió en la Universidad del sureste de Illinois y la Universidad de Illinois en Chicago, donde se graduó en teatro e historia.